Primo impegno da campione d’inverno per il Napoli di Maurizio Sarri. Contro la rivelazione Sassuolo, il tecnico toscano si affida al solito 11 titolare, con l’eccezione di Chiriches, preferito a Koulibaly. Gli ospiti, costretti a rinunciare a Berardi e Cannavaro, puntano in attacco sulla velocità di Sansone, Politano e Falcinelli. Il match si sblocca già al 2′ minuto, quando Albiol stende Sansone in area di rigore: dal dischetto si presenta Falcinelli che batte Reina dagli 11 metri. Doccia fredda per gli azzurri, costretti subito a inseguire. Lo schiaffo subìto mette in moto la macchina offensiva azzurra, che con Higuain e Insigne soprattutto, inizia a macinare gioco. Il ‘Pipita’ si rende pericoloso al 10′, con un destro potente che però non inquadra la porta. Al quarto d’ora ci prova Ghoulam, con un sinistro da fuori area che non preoccupa Consigli. Il Sassuolo prova a mettere in difficoltà i padroni di casa con qualche buona ripartenza, affidata soprattutto alla velocità di Sansone e Vrsaljko, sempre pericoloso in progressione sulla fascia. Al 18′ è Callejon a rimettere la partita in equilibrio: splendido cross di Insigne, sul quale lo spagnolo incorna di testa. Al 28′ è il Sassuolo a sfiorare il secondo gol: sul sinistro in diagonale di Politano Reina si supera e respinge a mano aperta. Al 35′ Insigne strappa applausi al San Paolo, superando in dribbling Ariaudo prima di sfiorare la rete con un destro a giro che esce di poco. Il gol per gli azzurri è però nell’aria e al 41′ è Higuain a timbrare il cartellino: il Pipita sfrutta il suggerimento rasoterra di Hamsik e a centro area insacca il 2-1 Napoli. La prima frazione di gioco si chiude con gli azzurri in vantaggio.
Nella seconda frazione di gioco il Napoli parte con il piede sull’acceleratore, deciso a chiudere subito la partita. Al 52′ è ancora Higuain ad andare vicinissimo alla doppietta personale, con un sinistro da fuori area che fa la barba al palo. Il Sassuolo prova ad impensierire Reina con un tiro di Politano in corsa, ma il sinistro è deviato in angolo. Al 59′ è però ancora il Napoli a sfiorare la rete con Insigne, che si inventa un destro al volo che non muore lontano dall’incrocio dei pali. Al 61′ ennesima palla gol per i ragazzi di Sarri: su cross basso di Callejon, Higuain va a botta sicura ma non impatta bene il pallone e la retroguardia emiliana respinge. Intorno alla mezz’ora le squadre iniziano leggermente ad accusare la stanchezza e rallentano il ritmo, preferendo affidarsi quasi esclusivamente alle ripartenze. Sarri inserisce Mertens al posto di un ispirato ma stanco Insigne, mentre Di Francesco prova il tutto per tutto inserendo Floro Flores. A otto minuto dal termine Defrel sostituisce proprio Floro Flores, infortunato dopo pochi minuti dall’ingresso in campo. A poco più di cinque minuti dal termine e con le squadre poco lucide, Higuain prova ancora a ruggire con un destro in diagonale che mette paura a Consigli prima di sfilare a lato. Il Sassuolo ci prova a quattro dal termine con un colpo di testa di Pellegrini che sfiora il palo alla sinistra di Reina. A mettere la parola fine al match ci pensa un mai pago Higuain: al 93′ il Pipita si inventa dal nulla il 3-1, bruciando con il sinistro Consigli sul suo palo. L’arbitro fischia la fine qualche secondo dopo, consegnando tre punti importantissimi al Napoli.
TABELLINO
NAPOLI-SASSUOLO 3-1
Napoli (4-3-3): Reina; Hysaj, Albiol, Chiriches (dal 68′ Koulibaly), Ghoulam; Allan, Jorginho, Hamsik (dall’87’ David Lopez); Callejon, Higuain, Insigne (dal 76′ Mertens). A disposizione :Rafael, Strinic, Valdifiori, Maggio, Mertens, David López, Dezi, Gabriel, Gabbiadini, Koulibaly, El Kaddouri, Luperto. All. Sarri
Sassuolo (4-3-3): Consigli, Vrsaljko, Ariaudo, Acerbi, Peluso, Missorili (dal 16′ Pellegrini), Magnanelli, Duncan, Politano [dal 68′ Floro Flores (dall’83’ Defrel)], Sansone, Falcinelli. A disposizione:Pomini, Longhi, Antei, Pellegrini, Biondini, Laribi, Fontanesi, Pegolo, Floro Flores, Defrel. All. Di Francesco
Arbitro: Giacomelli
Marcatori: 2′ Falcinelli, 18′ Callejon, 41′ Higuain, 93′ Higuain
Ammoniti: Acerbi
Espulsi: Nessuno
